颜宁于1996年至2000年就读于清华大学生物科学与技术系，毕业后获得学士学位；2000年至2004年就读于美国普林斯顿大学分子生物学系，毕业后获得博士学位；2005年至2007年在美国普林斯顿大学分子生物学系从事博士后研究工作；2007年至2017年任清华大学教授、博士生导师；2017年5月受聘为普林斯顿大学分子生物学系雪莉·蒂尔曼终身讲席教授职位 [6] [48]；2019年4月当选为美国国家科学院外籍院士 [3]；2021年4月当选为美国艺术与科学院外籍院士 [28]；2022年12月10日，出任深圳医学科学院院长 [32] [43]；2023年3月，担任深圳湾实验室主任 [39]；2023年11月，当选中国科学院院士 [44]。2024年12月5日，颜宁获岭南大学理学荣誉博士学位 [63-64]。

    颜宁主要从事与疾病相关的重要膜转运蛋白、电压门控离子通道的结构与工作机理及膜蛋白调控胆固醇代谢通路的分子机制方面的研究 [8]。获得美国霍华德休斯医学研究所（HHMI）首届国际青年科学家、第九届“中国青年女科学家奖” [49]、第十八届“中国青年五四奖章” [15]、中国青年科技奖、新世纪优秀人才 [15]、中国科学之星 [19]、2019年度“求是杰出科学家奖” [21]、2024年世界杰出女科学家奖 [62]等奖项。