姒启在禹死后，取代伯益继位。此后，又通过甘之战，击败强有力的有扈氏，消除了华夏族内的反对势力。 [29]但同时，姒启荒于音乐和饮食。 

   其在位晚期，发生了武观之乱，以至政局动荡。 [31]姒启一生四处征战，最终病死，葬于安邑附近， [32]享年约78岁。 [28] 姒启取代伯益继位，是中国历史上的一个重大变革。禅让制从此被世袭制取代，建立了中国历史上的第一个王朝-夏。 [33]姒启去世后，直接把皇位传给其子太康，从大禹到姒启，再从姒启到太康，祖孙三代人的传承彻底终结了儒家学者们推崇备至的理想政治制度-禅让制，并为后世开启了一个新的制度-世袭制。

   传说姒启曾创作了名为《九韶》的大型乐舞，以供享乐。