据统计，英国有近900万人患有骨关节炎，而美国则有3000万人。关节炎目前尚无法治愈，但最近的一项新发现也许可以为以后更有效的地治疗这一疾病奠定基础。据英国《每日邮报》3月12日报道，牛津大学研究出能够阻断引起疼痛的神经生长因子的疫苗。研究人员称，现有的方法不能缓解大多数患者的疼痛。而在老鼠身上进行的研究表明，该疫苗是一种更有效的治疗方法。

在此之前，骨关节炎患者必须依靠止痛药来缓解疼痛。但现在，牛津大学的研究人员已经研制出一种能够阻断痛因——神经生长因子的疫苗。该疫苗通过触发免疫系统来抵抗老鼠因疼痛而自然产生的神经生长因子，从而使其痛感麻木。

该调查报告发表在《风湿病年鉴》上，合著者Tonia Vincent教授称：“这是世界上第一个成功缓解骨风湿病痛的疫苗，该疾病是目前最大的卫生保健挑战之一。” 这种疫苗能激发免疫系统产生抵抗神经生长因子的抗体。

这次实验在是在后腿重量分布不均的老鼠身上进行的，据科学家称这是老鼠患有关节炎的表现。疫苗明显地减轻了老鼠的痛苦。由于腿部疼痛，老鼠没有将重心放在一只腿上，而是站在那里，使得体重分布得更加均匀。接种疫苗的老鼠也有更强大的抗体，而它“似乎与镇痛反应有关”。

英国卫生监督机构英国国家卫生与临床优化研究所称：X射线研究显示，至少50%的65岁以上老人患有骨关节炎，但与此相对的是缺乏有效的治疗方案。目前，仅有不到25%的患者有足够的能力控制疼痛，但众所周知，长期使用止痛药是有很大风险的。

这个来自牛津大学的研究团队认为，疫苗可以更有效地缓解疼痛并能够减少治疗费用。Vincentive教授说：“虽然在这些方法在应用于病人之前仍有一些安全问题需要考虑，但我们确信，该疫苗能够控制抗体水平，从而根据需要对个别病例进行专门的治疗。”